朝に弱い人に朗報！の薬が生まれる可能性も

朝が弱いという人、明日はどうしても遅刻できない、という人にぴったりの薬ができるかもしれない。

　血中のコレステロールや中性脂肪濃度を減らす高脂血症治療薬フィブレートに、生物の体内時計を調節する働きがあることが産業技術総合研究所（茨城県つくば市）と早稲田大の研究チームによって確認された。これはどういうことかというと、高脂血症治療薬を餌に混ぜてマウスに与えると、「早寝早起き」になったというものだ。マウスは元々夜行性だから不思議な感じがする。厳密に言うと、マウスの活動時間帯は通常、夜間に限られているのだが、フィブレートを餌に混ぜて与えると活動時間帯が約3時間前倒しされ、明るい時間帯から活動を始めるようになったという。

　生物には時計遺伝子と呼ばれる一連の遺伝子群があり、その働きによって約24時間周期の体内リズムが保たれている。時計遺伝子が壊れ、活動開始時間が通常よりも遅い睡眠障害マウスにこのフィブレートを投与したところ、活動時間帯が正常化した。

　　研究チームによると、現代社会では、5人に1人が睡眠障害を持つと言われている。治療法には、強い光を毎朝浴びる高照度光療法やビタミンＢ12の投与などがあるが、作用メカニズムは不明で、効果も個人差が大きく、根本的な治療法はない。同研究所生物時計研究グループの研究員は「今後は、人への効果の検証などを進めたい」と話している。

　試験前や明朝に重要な会議があるからどうしても遅刻できない！　といった時、その対策のために早く寝ようとしたにも関わらず布団の中でまったく眠れない。

　こんな経験は誰しもが1回くらいはあるだろう。睡眠薬と違い、早く寝た分、早く起きられるのだから寝すぎて眠いという心配もなさそうだ。今回の発見は、睡眠障害だけではなく、時差ぼけの改善薬の開発にもつながるそうだ。

文■次元（脳学者の卵）

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